Ein Think Tank ist ein Forschungsinstitut, das zu politischen Fragen arbeitet und Entscheidungen berät, ohne selbst zu entscheiden. Auf baito standen in der Woche ab dem 24.08.2026 579 Stellen von Organisationen, die wir als Think Tank führen. Die größte einzelne Rolle ist die Forschungsassistenz. Die Mehrheit der Anzeigen kommt trotzdem aus Verwaltung, Projektarbeit, Kommunikation und IT, und genau dort liegt der Einstieg, den kaum jemand auf dem Zettel hat.
von baito Redaktion7 Min. Lesezeit
Ein Think Tank ist ein Forschungsinstitut, das zu politischen Fragen arbeitet und Entscheidungen berät, ohne selbst zu entscheiden. Auf baito standen in der Woche ab dem 24.08.2026 579 Stellen von Organisationen, die wir als Think Tank führen. Die größte einzelne Rolle ist die Forschungsassistenz. Die Mehrheit der Anzeigen kommt trotzdem aus Verwaltung, Projektarbeit, Kommunikation und IT, und genau dort liegt der Einstieg, den kaum jemand auf dem Zettel hat.
Was ist ein Think Tank?
Ein Think Tank forscht zu einem Politikfeld und übersetzt die Ergebnisse in etwas, mit dem Politik arbeiten kann: Studien, kurze Papiere, Stellungnahmen, Auftritte in Anhörungen. Der Politikwissenschaftler Martin Thunert hat sie 2003 in der Zeitschrift der Bundeszentrale für politische Bildung als „privat oder öffentlich finanzierte praxisorientierte Forschungsinstitute“ beschrieben, die politikbezogene und praxisrelevante Fragestellungen wissenschaftlich behandeln. Die Definition ist alt und hält trotzdem: praxisorientiert und Forschungsinstitut, beides gleichzeitig.
Das Feld daneben ist größer. Im Handwörterbuch des politischen Systems der Bundesrepublik zählt Paul Kevenhörster als Akteure der Politikberatung „Kommunikationsagenturen, Beratungsfirmen, Stiftungen, wissenschaftliche Institute, Expertinnenkommissionen, Beiräte, Think Tanks, Einzelberater und Marktforschungsinstitute“ auf. Drei Unterschiede sind für deine Bewerbung wichtig:
Gegenüber einer Beratung: Ein Think Tank veröffentlicht. Die Arbeit gehört nicht einem Auftraggeber, sondern geht an die Öffentlichkeit, und das prägt jede Stelle, vom Forschungsdesign bis zur Pressearbeit.
Gegenüber Lobbyarbeit: Ein Think Tank vertritt ein Argument, keine Mitgliedschaft. Wer für einen Verband arbeitet, vertritt dessen Interessen; wer für ein Institut arbeitet, muss sein Ergebnis auch dann veröffentlichen, wenn es unbequem ist.
Gegenüber der Universität: Die Frage kommt von außen. Nicht der Erkenntnisfortschritt bestimmt das Thema, sondern eine anstehende Entscheidung, meist mit Termin.
Die Trägerschaft entscheidet über fast alles: über deine Bezahlung, über die Befristung und darüber, wie frei das Haus in seiner Themenwahl ist. Vier Typen kommen dir bei der Suche immer wieder unter.
Staatlich finanzierte Institute. Die Stiftung Wissenschaft und Politik berät vor allem Bundestag und Bundesregierung in der Außen- und Sicherheitspolitik, beschäftigt „gut 200 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter“ und sitzt in Berlin, dazu ein Liaison-Office in Brüssel. Das Wissenschaftszentrum Berlin für Sozialforschung ist eine gemeinnützige GmbH, deren Zuwendungsgeber „der Bund (75 Prozent) und das Land Berlin (25 Prozent)“ sind, und gehört zur Leibniz-Gemeinschaft. Beide Häuser findest du mit ihren offenen Stellen auch auf baito, die SWP wie das WZB.
Von Stiftungen finanzierte gGmbHs. Die Agora Think Tanks arbeiten zu Energie, Verkehr, Industrie und Landwirtschaft, beschreiben sich als „von Stiftungen und öffentlichen Einrichtungen finanziert“ und zählen 180 Mitarbeitende an den Standorten Berlin, Brüssel und Bangkok. Hier gibt es keinen Tarifvertrag, dafür meist kürzere Wege und Rollen, die es im öffentlichen Dienst so nicht gibt.
Vereine mit Mitgliedern. Das Öko-Institut wurde 1977 gegründet, hat über 220 Mitarbeiter*innen und arbeitet von Freiburg, Darmstadt und Berlin aus. Organisatorisch besteht es aus einem gemeinnützigen Verein und einer Consult gGmbH, finanziert wird es unter anderem über Aufträge von Bundes- und Landesministerien, Unternehmen und der EU.
Politische Stiftungen und Wirtschaftsinstitute. Sie tauchen in derselben Aufzählung der Politikberatung auf und arbeiten mit denselben Formaten, sind aber näher an einer Partei oder an einer Branche. Wer dort anfängt, sollte wissen, wessen Nähe im Lebenslauf mitläuft.
Welche Jobs gibt es in einem Think Tank?
Hier lohnt sich der Blick in unsere eigenen Daten, weil er dem Klischee widerspricht. In den vergangenen 90 Tagen standen auf baito 230 Anzeigen von Think Tanks in den 15 Rollen, die groß genug für eine eigene Auswertung sind. 49 davon sind Forschungsassistenzen. Die anderen 181 sind Verwaltung, Projektarbeit, Kommunikation, Veranstaltungen, IT, Buchhaltung und Personal.
Welche Rollen Think Tanks ausschreiben
49 Anzeigen
Forschungsassistenz
23 Anzeigen
Verwaltungsassistenz
20 Anzeigen
Projektmanagement
17 Anzeigen
Kommunikation
12 Anzeigen
Softwareentwicklung
12 Anzeigen
Buchhaltung
Anzeigen der letzten 90 Tage von Organisationen mit dem Arbeitgebertyp Think Tank auf baito, Stand 11.09.2026.
Die Häuser selbst rechnen genauso. Am WZB arbeiten nach eigenen Angaben mehr als 175 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, unterstützt von fast 150 Mitarbeiter*innen in den Infrastruktur-Teams (Verwaltung, IT, Wissenschaftliche Information, Kommunikation) und rund 90 studentischen Hilfskräften (Stand der Seite: 26.10.2026). Auf eine forschende Person kommt also fast eine Person, die dafür sorgt, dass geforscht werden kann.
Das ist keine Trostrolle. Wer die Pressearbeit eines Instituts macht, entscheidet mit, ob eine Studie in der Debatte vorkommt. Wer die Drittmittel verwaltet, entscheidet mit, ob es das Projekt im nächsten Jahr noch gibt.
Wie kommst du in einen Think Tank?
Vier Wege, sortiert danach, wie oft sie tatsächlich funktionieren.
Als studentische Hilfskraft. Der unaufgeregteste Weg und der mit den meisten Plätzen. Allein das WZB beschäftigt rund 90 studentische Hilfskräfte. Diese Stellen sind selten prestigeträchtig ausgeschrieben, sie laufen über Institutsseiten und Aushänge, und sie sind die häufigste Vorgeschichte einer späteren Festanstellung im selben Haus.
Über eine Promotion. Viele Institute bilden selbst aus. Das DIW Berlin betreibt mit dem Graduate Center ein eigenes Promotionsprogramm in Economics, die SWP hat zwei Nachwuchs-Tracks: ein zwölfmonatiges Kursprogramm für eigene Mitarbeitende, die promovieren, und einen Gastaufenthalt von drei bis sechs Monaten für bis zu drei Doktorandinnen und Doktoranden der Berlin Graduate School for Global and Transregional Studies.
Über ein Praktikum, wenn es eines gibt. Verlass dich nicht darauf. Die SWP hält auf ihrer Stellenseite fest, dass sie derzeit keine Praktika anbietet. Praktikumsprogramme in diesem Feld werden angehalten und wieder aufgenommen, je nach Haushaltslage.
Quer, über eine der Rollen, die nicht forschen. Das ist der Weg, den unsere Zahlen nahelegen und den kaum jemand plant. Kommunikation, Projektsteuerung, Veranstaltungsorganisation, Softwareentwicklung, Buchhaltung: In diesen Rollen zählt deine Berufserfahrung, nicht deine Publikationsliste. Wenn du das Thema des Hauses kennst und dein Handwerk beherrschst, bewirbst du dich gegen ein viel kleineres Feld als auf eine Forschungsstelle. Wie eine forschungsnahe Beratungsrolle im Detail aussieht, steht auf unserer Seite zu Politikberater:innen.
Was verdient man in einem Think Tank?
Das hängt an der Trägerschaft. Staatlich finanzierte Institute zahlen nach öffentlichem Tarif, wissenschaftliche Stellen liegen dort üblicherweise in Entgeltgruppe 13. Im TVöD Bund sind das 2026 in Stufe 1 4.901,11 Euro brutto im Monat, in Stufe 6 sind es 7.025,87 Euro. Eine von Stiftungen finanzierte gGmbH ist an keinen Tarif gebunden und zahlt frei ausgehandelt.
Das schlägt bis in die Anzeigen durch, und zwar nicht gleichmäßig über die Rollen. Bei den Think-Tank-Anzeigen auf baito nennt die Verwaltung deutlich häufiger einen Tarifvertrag als die Kommunikation.
Wie oft eine Anzeige einen Tarifvertrag nennt
Personalsachbearbeitung
70 %
Verwaltungsassistenz
65 %
Buchhaltung
58 %
Forschungsassistenz
53 %
Kommunikation
18 %
Web-Design
9 %
Anteil der Anzeigen mit Tarifangabe, Arbeitgebertyp Think Tank auf baito, letzte 90 Tage, Stand 11.09.2026.
Zu den ausgeschriebenen Beträgen sind wir vorsichtig: Von den 371 Berliner Think-Tank-Anzeigen der letzten 90 Tage nennen 96 überhaupt ein Gehalt, der Median liegt bei 35.229 Euro im Jahr, das untere Viertel bei 31.200 Euro und das obere bei 56.325 Euro. Dieser Median ist kein Vollzeitgehalt: 132 dieser 371 Anzeigen sind Teilzeitstellen, und Predoc-Stellen mit 50 oder 65 Prozent sind in diesem Feld Standard. Eine halbe E-13-Stelle ergibt eben einen halben E-13-Betrag. Wie andere Berufe im Vergleich dastehen, siehst du in unserer Gehaltsübersicht nach Beruf.
Berlin, hybrid und oft befristet
Think Tanks sitzen dort, wo entschieden wird. Berlin ist in unserer Auswertung die einzige Stadt, die für diesen Arbeitgebertyp überhaupt auf eine eigene Zeile kommt: 371 Anzeigen in 90 Tagen, 65 davon aktuell offen. Das heißt nicht, dass es anderswo nichts gibt, sondern dass keine zweite Stadt die Schwelle erreicht, ab der wir eine Stadt einzeln ausweisen. Das Öko-Institut zum Beispiel sitzt in Freiburg und Darmstadt.
Beim Arbeitsort selbst sind die Häuser beweglicher, als ihr Ruf vermuten lässt: 262 der 369 Berliner Anzeigen mit Angabe sind hybrid, 104 reine Präsenz, und ganze 3 sind komplett remote. Wer auf eine Stelle hofft, die sich komplett vom Küchentisch in Leipzig aus erledigen lässt, sucht lange. Wer zwei Tage im Büro akzeptiert, hat fast das ganze Feld.
Befristung gehört dazu. Projektstellen hängen an Drittmitteln, und die laufen in Zyklen. Das ist ein Grund, früh auf die Trägerschaft zu schauen: Ein Haus mit institutioneller Grundfinanzierung kann dir eher etwas Unbefristetes anbieten als eines, das jedes Projekt einzeln einwerben muss. Was passiert, wenn eine politische Finanzierungsquelle wegfällt, haben wir am Entwicklungshaushalt durchgerechnet: BMZ-Kürzungen 2027 und was sie für NGO-Jobs bedeuten.
Wo du offene Stellen findest
Fang bei den Häusern an, deren Thema dich wirklich interessiert, und abonniere ihre Stellenseiten. Parallel dazu läuft die Suche über uns: Auf baito stehen die Stellen von Think Tanks neben denen von NGOs und gemeinnützigen Organisationen, du kannst dir die Organisationen einzeln ansehen oder direkt in alle offenen Stellen gehen. Wenn dich die internationale Variante des Feldes reizt, lies danach unseren Text zu Jobs bei UNO, UNESCO und UNICEF.
Ein letzter Hinweis zur Bewerbung: Schreib nicht, dass du dich für Politik interessierst. Schreib, welche Frage du bearbeiten willst und warum sie in diesem Jahr ansteht. Genau das ist die Arbeit.
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